En este segundo capítulo sobre enfermedades infecciosas/infestativas desatendidas en gatos, hablamos de la filariasis, es decir, tanto las infestaciones cardiopulmonares causadas por Dirofilaria immitis como las infestaciones subcutáneas causadas por Dirofilaria (Noctiella) repens. Echamos un vistazo a una revisión reciente publicada en el Journal of Feline Medicine and Surgery (Pennisi et al., JFMS (2020) 22: 442-451), para ofrecerte información sobre estas enfermedades que también están muy extendidas en nuestro país.

Las características etiopatogenéticas y parasitológicas de la enfermedad por filariosi felino no difieren de las de la filariosi canina. Sin embargo, aunque el perro es el huésped preferido y comúnmente desarrolla microfilariaemia, necesaria para la transmisión vectorial de la parasitosis, los gatos son huéspedes accidentales o imperfectos y normalmente no presentan microfilariomia relevante. Solo un pequeño porcentaje de L3 inoculado por vectores puede alcanzar la etapa adulta, en casi el doble de tiempo que en perros (7-9 meses frente a 4-6 meses); Además, el tamaño de los parásitos adultos en gatos es menor y rara vez se reproducen, ya que las infestaciones con un número suficiente de machos y hembras son difíciles. Por último, los gusanos adultos en gatos viven menos que los que parasitan a los perros.

La propagación de la filariasis felina se solapa con la filariasis canina, estando vinculada al mismo tipo de transmisión. Sin embargo, aunque la forma cardiopulmonar en perros ha disminuido en cuanto a incidencia, debido a las actividades profilácticas cada vez más extendidas, en cambio ha habido una propagación insidiosa de la forma subcutánea menos grave causada por N. repens. El aumento global de las temperaturas y el establecimiento de inviernos cada vez más suaves también han favorecido la propagación de vectores (especialmente mosquitos de los géneros Aedes y Culex), incluso en países que antes estaban poco afectados por el problema (por ejemplo, el Reino Unido y los países del norte de Europa). Debido a la dificultad de obtener una confirmación diagnóstica definitiva (véase más abajo), es imposible establecer la verdadera extensión de la propagación de estos parásitos en felinos domésticos.

La patogénesis de las lesiones arteriales y pulmonares inducidas por la enfermedad de la filariosi felina es similar a la de los perros; las lesiones pueden ser secundarias a infestaciones crónicas, pero también a la muerte de parásitos adultos, con la liberación de fragmentos de bacterias parásitas y endosimbióticas (Wolbachia spp.), capaces de desencadenar tromboembolismo pulmonar, reacciones pulmonares violentas e inflamatorias sistémicas, a veces mortales. Sin embargo, la mayoría de los gatos experimentan infestaciones asintomáticas o con signos clínicos algo inespecíficos (por ejemplo, síntomas respiratorios crónicos, vómitos y anorexia).

Figura 1. Algunas filarias adultas dentro de las cámaras cardíacas de un gato.

Las formas subcutáneas de filariasis rara vez se diagnostican, ya que casi siempre son asintomáticas: los parásitos suelen identificarse dentro de lesiones nodulares tras la PAF o accidentalmente durante cirugías y exámenes histológicos.

En los distintos aspectos descritos anteriormente, el diagnóstico es difícil: detectar microfilarioses es bastante raro, mientras que las pruebas clásicas de antígenos utilizadas en perros tienen baja sensibilidad en gatos debido al menor número de parásitos adultos. Las pruebas indirectas, en cambio, son más sensibles, lo que permite identificar pacientes VIH positivos, es decir, que han desarrollado anticuerpos contra antígenos parasitarios. Por las mismas razones (pauciparasitismo), la ecocardiografía, utilizada para detectar parásitos adultos en las cámaras cardíacas, tampoco es muy sensible (véase el diagrama en la Figura 3).

Figura 2. Microfilaria detectada accidentalmente durante un examen citológico en un gato.

No existen tratamientos de adulticidio aprobados ni estandarizados como en los perros, además porque la mayoría de los gatos se deshacen de la infestación en unos meses o años. Los tratamientos con cortisona y cuidados intensivos son indicados y necesarios en pacientes con síntomas respiratorios graves, shock y tromboembolismo. En las zonas de riesgo, por otro lado, se indican tratamientos quimioprofilácticos para prevenir el desarrollo de parásitos adultos, basados en ivermectina, mibelmicina oxima, moxidectina, selamectina y espirometina (ingredientes activos y productos comerciales relacionados que varían según el país).

Figura 3. Esquema recomendado por Pennisi et al (JFMS 2020) para el enfoque diagnóstico de la filariosis pulmonar felina.

Prueba de anticuerpos + RX de tórax

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Ambos negativos                                              Al menos uno positivo

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Filariosis cardiopulmonar                        Prueba de antígenos Ecocardiografía

improbable                         Búsqueda de microfilarias (Test de Knott)

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Todos negativos: reevaluar diagnóstico y               Al menos uno positivo: Filariosis cardiopulmonar confirmada

repetir la prueba después de al menos 1 mes

 

 

Luigi Venco, médico veterinario. Especialista europeo en parasitología veterinaria EBVS (Dipl. EVPC); Consultor de MYLAV.

Walter Bertazzolo, médico veterinario. EBVS Especialista Europeo en Patología Clínica Veterinaria (Dipl. ECVCP); Director Científico de MYLAV.