Le test de freinage à la dexaméthasone faible dose (low dose dexamethasone suppression test, LDDST) est l’un des tests endocriniens les plus utilisés en pratique clinique pour le diagnostic de l’hypercorticisme (syndrome de Cushing) chez le chien.

Pendant des années, la valeur de cortisol à 8 heures (T8) définissant un LDDST positif était > 1,4 μg/dL.

Ce seuil remonte à une étude menée il y a plus de quarante ans, basée sur une technique (radio-immunodosage, RIA) différente de celle largement utilisée aujourd’hui (immuno-analyse par chimiluminescence, CLIA).

Un seuil diagnostique à réviser

La Société européenne d’endocrinologie vétérinaire (ESVE) et la BSAVA recommandent de revalider les seuils diagnostiques pour l’hypercortisolisme et l’hypoadrénocorticisme, notamment au regard des modifications récentes apportées aux nouveaux kits diagnostiques du fabricant.

Une étude dédiée

Le groupe de recherche en endocrinologie de l’Université de Bologne a conduit une étude rétrospective publiée récemment dans l’American Journal of Veterinary Research, portant sur 183 chiens ayant subi un LDDST entre 2016 et 2024 : 93 testés avec l’ancien kit, 80 avec un nouveau kit diagnostique.

Le groupe « malades » comprenait des chiens avec un diagnostic confirmé de syndrome de Cushing ; le groupe contrôle était constitué de chiens présentant des affections mimant le syndrome de Cushing, c’est-à-dire des patients avec des signes cliniques compatibles mais un diagnostic final différent. Un choix qui reflète le scénario clinique réel dans lequel le LDDST est utilisé.

Le résultat qui intéresse le clinicien

Les résultats de l’étude montrent qu’avec le nouvel anticorps, le seuil optimal à T8 pour distinguer les chiens atteints du syndrome de Cushing des chiens présentant d’autres affections est de > 1,2 μg/dL, avec une sensibilité de 92,5 % et une spécificité de 95,0 %.

En revanche, en conservant l’ancien seuil de 1,4 μg/dL, le test perd en sensibilité (Figure 1).

Figure 1. Performances diagnostiques du LDDST avec le nouvel anticorps Immulite 2000XPi (groupe NA, n = 80). Le graphique représente la sensibilité et la spécificité du test aux différents seuils T8. Données issues de la Tab. 3 de Rossi et al., 2026.

En pratique

Utiliser l’ancien seuil avec le nouveau kit revient à manquer une proportion non négligeable de chiens effectivement malades (réduction de la sensibilité diagnostique).

C’est le cas en particulier pour les formes précoces ou à présentation clinique ambiguë, cas que l’on rencontre de plus en plus souvent grâce à une meilleure connaissance du syndrome de Cushing.

À retenir

Il est aujourd’hui recommandé de mettre à jour le seuil T8 et de considérer le LDDST comme positif à partir de > 1,2 μg/dL, et non plus 1,4 μg/dL. Conserver l’ancien seuil revient à manquer une partie des chiens réellement atteints, en particulier dans les cas précoces.

Deux autres points importants méritent d’être soulignés :

  1. La sélection rigoureuse du patient est indispensable : le LDDST doit être réalisé chez des chiens avec une probabilité pré-test élevée (données anamnestiques, examen clinique et anomalies clinicopathologiques compatibles avec un hypercorticisme).
  2. Les résultats du LDDST doivent toujours être intégrés aux données anamnestiques et aux résultats des autres examens complémentaires (bilan de base, analyse d’urine, autres tests endocriniens et imagerie), car aucun test isolé ne permet à lui seul de diagnostiquer un syndrome de Cushing.

Bibliographie

  1. Rossi G, Del Baldo F, Tardo AM, Golinelli S, Fracassi F. Immunoassay antibody modification significantly impacts low-dose dexamethasone suppression test cutoffs in dogs with Cushing syndrome. Am J Vet Res. 2026. doi:10.2460/ajvr.25.12.0451
  2. Changes in canine cortisol measurement. European Society of Veterinary Endocrinology and British Small Animal Veterinary Association. Accessed January 13, 2026. https://www.esve.org/news/2020/20201109cortisolmeasurement_ESVE-BSAVA_Release_Nov2020.pdf

Antonio Maria Tardo, DMV, EBVS European Specialist in Veterinary Internal Medicine (Dipl. ECVIM-CA) ; Expert MYLAV en Médecine Interne

Walter Bertazzolo, DMV, EBVS European Specialist in Veterinary Clinical Pathology (Dipl. ECVCP) ; Directeur Scientifique de MYLAV

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