Les bilans médicaux réguliers sont un pilier essentiel du suivi de nos patients âgés. Avec l’âge, les chiens présentent des besoins spécifiques et deviennent plus exposés au développement de maladies chroniques. Le problème ? Les signes cliniques précoces sont souvent discrets, parfois attribués par les propriétaires au « simple vieillissement » de l’animal.

Quand peut-on considérer qu’un chien est « âgé » ?

Selon les recommandations de l’American Animal Hospital Association (AAHA), un chien entre en gériatrie lorsqu’il atteint le dernier quart de son espérance de vie. Mais attention : l’âge de « bascule » varie fortement selon la taille et la race, ce qui rend impossible de définir un âge unique valable pour tous.

Les maladies les plus fréquentes chez le chien âgé

Une étude de Marynissen et al. (2015, Journal of Veterinary Internal Medicine) a évalué 122 chiens âgés dont les propriétaires n’avaient signalé aucun signe clinique inquiétant.

Résultat : 20 % d’entre eux présentaient en réalité une maladie subclinique, passée inaperçue sans dépistage.
La plus fréquente ? La maladie rénale chronique (CKD, stade 1 selon l’IRIS). D’autres pathologies détectées concernaient le système digestif, locomoteur, neurologique, dermatologique, urinaire ou encore des néoplasies malignes.

Tableau 1 - Maladies diagnostiquées chez des chiens âgés « apparemment sains », d’après Marynissen et al., 2015.
Tableau 1 – Maladies diagnostiquées chez des chiens âgés « apparemment sains », d’après Marynissen et al., 2015.

Un suivi sur deux ans riche d’enseignements

Dans le même travail, les chiens ont été réévalués régulièrement pendant deux ans.

  • 59 % n’ont pas développé de nouvelle maladie,
  • 22 % sont décédés,
  • et les autres ont présenté de nouvelles affections (CKD, néoplasies, troubles neurologiques en tête).

Fait marquant : environ 25 % des propriétaires ont constaté une dégradation de la qualité de vie de leur chien sur la période.

Tableau 2 - Maladies diagnostiquées après deux ans de suivi, d’après Marynissen et al., 2015
Tableau 2 – Maladies diagnostiquées après deux ans de suivi, d’après Marynissen et al., 2015

Que doit inclure le suivi gériatrique ?

Un chien âgé nécessite un plan de santé personnalisé, incluant prévention, dépistage et suivi adapté.

Les lignes directrices AAHA 2023 recommandent un contrôle complet tous les 6 à 12 mois, comprenant :

  • une visite clinique complète,
  • un bilan hématologique et biochimique,
  • une analyse d’urine,
  • un examen coprologique annuel,
  • la mesure de la pression artérielle.

Selon le cas, des examens complémentaires peuvent être indiqués : imagerie abdominale ou thoracique, échocardiographie avec ECG, etc.

Tableau 3 - Recommandations AAHA 2023 sur la fréquence des bilans
Tableau 3 – Recommandations AAHA 2023 sur la fréquence des bilans

En résumé

Les chiens âgés présentent un risque élevé de maladies chroniques silencieuses. Mettre en place un dépistage régulier permet de :

  • identifier précocement les affections subcliniques,
  • instaurer un traitement adapté,
  • ralentir la progression des maladies,
  • préserver la qualité de vie de nos patients gériatriques.

Un suivi tous les 6 à 12 mois, basé sur une anamnèse précise, une évaluation clinique systématique et des analyses de laboratoire adaptées, constitue la clé d’une prise en charge optimale.

Bibliographie

  • Marynissen S., Mortier F., Duchateau L., et al. (2015). Exploring the Importance of Repeated Health Screening in Healthy Older Dogs. Journal of Veterinary Internal Medicine.
  • Dhaliwal R., Boynton E., Carrera-Justiz S., et al. (2023). AAHA Senior Care Guidelines for Dogs and Cats. Journal of the American Animal Hospital Association.

Antonio Maria Tardo, DMV, PhD, European Specialist in Veterinary Internal Medicine (Dipl. ECVIM-CA)

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