Les contrôles de santé réguliers sont essentiels au bien-être du chat âgé. Avec l’avancée en âge, les besoins médicaux évoluent et la probabilité de développer des maladies chroniques augmente. Les premiers signes cliniques sont souvent subtils, peu spécifiques ou facilement attribués par le propriétaire aux « changements normaux liés à l’âge ».

À partir de quel âge considérer un chat comme âgé ?

Selon les recommandations de l’American Animal Hospital Association (AAHA), un chat est considéré comme senior à partir de 10 ans.
Toutefois, le vieillissement dépend de nombreux facteurs individuels (race, génétique, état de santé…), ce qui rend difficile la définition d’un seuil strict et universel.

Quelles sont les maladies les plus fréquentes chez le chat âgé ?

Dans une étude récente menée par Mortier et al. (2024), publiée dans le Journal of Veterinary Internal Medicine, 259 chats âgés sans signes cliniques apparents ont été évalués.

Objectif :

  • identifier d’éventuelles maladies silencieuses via examens cliniques et analyses,
  • suivre l’apparition de nouvelles affections sur une période de deux ans.

Résultat : 21 % des chats (55/259) présentaient déjà une maladie subclinique non diagnostiquée auparavant (Tableau 1).

La maladie la plus fréquente était la maladie rénale chronique (MRC) stade 2 selon les critères IRIS.
D’autres affections courantes incluaient :

  • l’hyperthyroïdie,
  • l’infection par le FIV,
  • la bactériurie subclinique,
  • certaines cardiomyopathies.
Tableau 1 – Maladies diagnostiquées chez 259 chats âgés apparemment sains. Modifié d’après Mortier et al., 2024.

Dans ce même suivi, les chats ont été réévalués tous les six mois pendant deux ans (Tableau 2) :

  • 54 % (108/201) n’ont présenté aucune nouvelle maladie,
  • 9 % (19/201) sont décédés,
  • 37 % (74/201) ont développé une pathologie nouvelle.

Les plus représentées : MRC, hyperthyroïdie, néoplasies, triade.

Tableau 2 – Maladies diagnostiquées chez 201 chats âgés après un suivi de 2 ans. Modifié d’après Mortier et al., 2024.

 

En résumé

  • Environ 20 % des chats âgés apparemment sains présentaient une maladie silencieuse.
  • Sur deux ans, 37 % ont développé une nouvelle affection, tandis que 9 % sont décédés.

Ainsi, même en l’absence de signes cliniques, l’étude démontre l’importance de programmer des bilans réguliers chez le chat âgé afin d’identifier précocement les maladies chroniques et d’intervenir pour en ralentir l’évolution.

Quels examens prévoir et à quelle fréquence ?

Le chat âgé nécessite un plan de santé individualisé, intégrant prévention, dépistage et suivi thérapeutique.
Pour structurer ce plan, les lignes directrices AAHA 2023 apportent des repères utiles (Tableau 3).

Il est recommandé de programmer un bilan complet tous les 6 à 12 mois, incluant :

  • examen clinique approfondi,
  • mesure de la pression artérielle,
  • analyses biochimiques et hématologiques,
  • analyse d’urines,
  • et, selon les besoins individuels, examens complémentaires (ex. : maladies déjà connues).

Anamnèse et examen clinique

Une anamnèse précise est indispensable : les propriétaires ne perçoivent pas toujours les changements subtils liés aux maladies chroniques.
L’examen clinique doit être systématique, avec une attention particulière pour :

  • l’appareil cardio-respiratoire,
  • la cavité buccale,
  • l’état nutritionnel.

Examens complémentaires recommandés

Ils sont essentiels pour la détection précoce de pathologies.
À intégrer systématiquement :

  • Hémogramme
  • Biochimie 
  • Analyse d’urines

Compte tenu de la prévalence de l’hyperthyroïdie (≈10 % des chats > 9 ans), la mesure de la T4 totale est recommandée annuellement.

La pression artérielle doit être mesurée tous les 6 à 12 mois, en raison des liens avec les maladies gériatriques (MRC, hyperthyroïdie, hyperaldostéronisme…).

Examens complémentaires selon les cas

Selon les éléments cliniques :

  • imagerie (échographie abdominale, radiographies thoraciques),
  • ou examen cardiaque (échocardiographie).
Tableau 3 – Fréquence recommandée des examens complémentaires chez le chat âgé. Modifié d’après Dhaliwal et al., 2023.

Conclusion

Les études disponibles soulignent clairement l’importance des bilans réguliers chez le chat âgé.

Les lignes directrices AAHA recommandent :

  • un bilan complet tous les 6–12 mois,
  • une anamnèse détaillée,
  • un examen clinique structuré.

Étant donné la fréquence des maladies chroniques, souvent peu visibles pour les propriétaires, ces bilans permettent une détection précoce et une meilleure prise en charge des maladies subcliniques.

Références

  • Mortier F., Daminet S., Marynissen S., et al. Value of repeated health screening in 259 apparently healthy mature adult and senior cats followed for 2 years. J Vet Intern Med. 2024;38(4):2089‐. doi:10.1111/jvim.17138
  • Dhaliwal E., Boynton S., Carrera-Justiz S., et al. 2023 AAHA Senior Care Guidelines for Dogs and Cats, Journal of the American Animal Hospital Association, 2023.

Antonio Maria Tardo, DMV, EBVS® European Specialist in Veterinary Internal Medicine (Dipl. ECVIM-CA); Spécialiste en Médecine Interne MYLAV

 

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